不同於外國“院圍房”的建築風格，中國古代建築多以“房圍院”為主，例如北京著名的四合院。在觀看宮廷劇或者遊覽故宮、頤和園時，就可以明顯感受到中國古代“房圍院”建築特征。雖然在現代的城市，幾乎已經不可能再構築類似的房屋格局，但是由北京91麻豆网站入口91麻豆网站入口公司製作的佛山平洲玉器南街商業91麻豆网站入口即可看出，古代庭院式的組群布局，以及古代典雅的房屋建築風格尚沿襲至今。庭院式的組群布局正是式古建築的又一重要特點。

　　　　　　從古代文獻記載，繪畫中的古建築形象一直到現存的古建築來看，中國古代建築在平麵布局方麵有一種簡明的組織規律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建築，都是由若幹單座建築和一些圍廊、圍牆之類環繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數庭院都是前後串連起來，通過前院到達後院，這是中國封建社會“長幼有序，內外有別”的思想意識的產物。家中主要人物，或者應和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠的庭院裏，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許？”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，　就都形象地說明了中國建築在布局上的重要特征。　　同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前後軸線）與橫軸線進行設計。比較重要的建築都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教製度密切相關的。它最便於根據封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現出明顯的差別。　　中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術效果，與歐洲建築相比，有它獨特的藝術魅力。一般地說，一座歐洲建築，是比較一目了然的。而中國的古建築，卻象一幅中國畫長卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時全部看到。走進一所中國古建築也隻能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最傑出的一個範例，人們從天安門進去，每通過一道門，進入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術形象也就深深地留在人們的腦海中了。